يمكن أن تشعر بيني ببطء أن الخوف يبدأ في الغرق في عظامها بسبب التوتر وهي تقف أمام الناس كعنصر عرض. على الرغم من أن الطقس كان باردًا حيث كانت الغيوم تهيمن على السماء التي كانت مظلمة ولم تبدأ بعد في الهدر ، إلا أنها يمكن أن تشعر بأن العرق يبدأ في الاستقرار على جلدها مع كل ثانية تمر.
لم تجرؤ عيناها على النظر إلى الأعلى ، ولم تكن النظرات أبدًا لائقة أو شفقة. بدلاً من ذلك ، ابتسم معظمهم وهم ينظرون إليها.
بالطريقة التي قضمت بها إصبع البائع كما لمسها ، كانت تخشى ما سيفعله. بالنسبة للعبيد الذين لم يفعلوا شيئًا ، تم نزع شعرهم ، وخلع ملابسهم وثيابهم لعيون المشتري حتى يتمكن من إغرائهم بشراء العبيد من مؤسسة العبد.
"هذه بيني ، شابة وحديثة كما ترون. إنها-" أوقفت البائع بالمزاد وهو يقرأ معلوماتها التي أعطاها له من الحارس. مع تسجيل معلومات كل عبد ، تم استخدام التفاصيل خلال الوقت الذي يمكن فيه بيع العبيد بالبيانات الصحيحة. لم يذهب مدير المزاد للتحدث بصوت عالٍ وبدلاً من ذلك تمتم وهو يقرأ الرق الذي ملأه أقاربها الذين باعوها.
استدار بائع المزاد لينظر إلى الحارس ثم إلى العبد الذي كان يقف بجانبه. كانت الفتاة الصغيرة بلا شك جميلة عند النظر إليها. ملامحها الأنثوية أفضل من الملامح الأصغر والأقدم التي أحضرها إلى هنا من مؤسسة العبيد. ولكن تم تقديمها قبل أسبوع واحد فقط ، ولم يتعرضوا أبدًا لعمليات بيع مبكرة للعبيد ، "عفوا ، أيها السيد ، بينما أذهب وأتفوه بكلمة. من فضلك استمتع بالمشهد في هذه الأثناء" ، ابتسم فرانك بابتسامة أسنانه المتسخة وعاد للقاء الحارس.
بينما غادر بائع المزاد الذي كان يبيع العبيد بالمزاد ، تركت بيني واقفة هناك ومئات العيون عليها. جعلها تشعر بعدم الارتياح. لقد حاولت أن تكون شجاعة طوال هذا الوقت لكنها الآن خائفة وندم على عض يد الرجل. من خلال النظرة في عيني الرجل من قبل ، كانت تعلم أنه سيجردها أمام الجميع ، لكن شيئًا أسوأ كان ينتظرها أيضًا. كانت تعلم أنه تم تسجيل وقت وصولها إلى مؤسسة العبيد. كيف ستعرف؟ لم يكن الأمر وكأنها كانت زائرًا متكررًا هناك. وضعها هذا في موضع يمكن للحارس أن يعيدها بمجرد كلمة عبدة جديدة.
خلف المنصة التي وقف فيها عبيدان آخران ، تحدث الحارس والمزاد بنبرة سريعة ،
قال البائع بالمزاد "هل أنت متأكد من أننا نستطيع بيعها؟ ألم يقلوا إنهم لن يبيعوا عبدة جديدة حتى يتم تدريبهم؟ من الواضح أن الفتاة لم يتم ترويضها".
نظر الحارس الذي أخذ الرق من البائع إلى المزاد كما لو كان يستطيع القراءة في حين أنه لا يستطيع فعلاً. لم يحالف الحظ الجميع في التعلم والكتابة ، مما ترك الكثير منهم غير متعلمين. كانت النخب وبعض الرجال والنساء النادرة ، والنساء أكثر ندرة عندما يتعلق الأمر بالجزء السفلي من المجتمع. قال وهو ينظر إلى الكلمات المكتوبة ، "تم وضع اسمها هناك. نحن نتبع القواعد والأوامر فقط. يقوم المأمور بنفسه بتخصيص العبيد وإرسالهم للمزايدة عليهم. لم يكن ليضيف اسمها لو لم تكن" ر جاهز ".
"أنت متأكد؟" سأل البائع بالمزاد الذي لا يريد الدخول في أي مشكلة غير ضرورية لخطأ شخص ما.
"نعم ، قم ببيعها بثمن بخس. لسنا بحاجة إلى استرداد أي مبلغ" ، اقترح الحارس ، وأعاد الرق إلى البائع.
عندما عاد البائع إلى المسرح ، قال: "أرى أن بعضكم تنظر إلى هذا المخلوق الجميل الواقف هنا. ألا ترغب في اصطحابها معك إلى المنزل؟ انظر إلى شعرها" ، قال الرجل بصوت عالٍ بما فيه الكفاية. لجذب الانتباه. عندما لمس شعرها ، لم تتفاعل بيني. هذه المرة كانت مطيعة ، "سلسة للغاية. تخيل وجودها في السرير مع ساقيها الجميلتين ملفوفتين حول خصرك وأنت تدفع بها" ، ما زالت لا تتفاعل لكنها تتأرجح داخليًا.
بعد كل الملاحظات التخيلية الفظة التي قالها عن العبيد السابقين الذين تم إحضارهم ، اعتقدت أنها سوف تصم آذانها لكنها لم تستطع. لم يشعر الرجل بالخجل ولم يفعل الأشخاص الذين أحاطوا بهم والذين انحنوا إلى الأمام للاستماع إلى المزيد مما قاله.
كانت يده لا تزال تلامس شعرها قبل أن يسحبها بقسوة حتى تجفل ، "ستبدو جميلة ، تمامًا مثل هذا بين ذراعيك. لم تمسها ولم يعضها" ، وقد أدى هذا إلى تذمر بين الحشد ، "يمكنك الحصول على لدغة هذه العذراء ".
لاحظت بيني الهمسات المبهجة التي جاءت أمامها ، والتي كان وجهها الآن يواجه السماء المظلمة التي تحولت إلى الظلام ، معتقدة أن العذارى يتمتعن بقيم أعلى تمامًا مثلما يتعلق الأمر بطلب الزواج.
"خمسون قطعة ذهبية!" صاح رجل في الحشد.
وعلق فرانك بسعادة: "انظر إلى ذلك! لدينا المشتري الأول".
"مائة قطعة ذهبية!" صرخ رجل آخر. لم يتم تحديد وقت المزايدة بعد ، وكان هناك رجال يتوقون لشرائها. ترك فرانك شعرها يذهب. لقد تقدم خطوة إلى الأمام وسط الحشد حيث بدأت الأرقام تتطاير واحدة تلو الأخرى.
"مائتي قطعة ذهبية!" قفز رجل واحد الرقم. بدت الفتاة خائفة ، ونبض قلبها يرتفع مع كل رقم يرتفع لأعلى وأعلى. رأت الرجل الذي قدم عرضا لها للتو. كان رجلاً يرتدي حلة رمادية ، عيناه حمراء اللون مما يعني أنه كان مصاص دماء. وقف بجانبه رجل آخر ومظلة فوق رأسه رغم أنها لم تمطر أو كانت مشمسة. ألقى نظرة على وجهه مما جعلها مضطربة. كان الأمر كما لو أن هناك شيئًا كامنًا حول وجهه يمكن لأي شخص رؤيته لكنه لم يتحدث عما كان عليه.
لكن الرقم لم يتوقف عند هذا الحد. استمرت القيمة الذهبية لها في الصعود وفي ذلك الوقت رأت الأشخاص الذين أرادوا `` شرائها '' ، لم يكن الأمر مجرد ذكر ولكن كانت هناك أيضًا أنثى وبملابسها ووجودها ، كانت مصاصة دماء أخرى. قدّرتها بثمانمائة قطعة ذهبية ، لكن الرجل الذي يرتدي البدلة الرمادية دفع رقمه إلى ألف قطعة ذهبية.
من بين الحشود التي تقدمت لها ، كان هناك رجل آخر بدا لائقًا مقارنةً بباقيهم. مثل الكثيرين ، كانت عيناه حمراء لكن مظهره كان لطيفًا وطويلًا وشعر بني على رأسه.
بالمقارنة مع جميعهم ، صليت داخليًا أنه إذا كان شخص ما يشتريها ، فسيكون الرجل ذو الشعر البني. على الأقل بدا لائقًا مقارنة بالباقي الذين كانت عيونهم فاسقة مثل الآخرين.
ثم سمعت الدلال يقول ،
"دعونا نرى إلى أي مدى يمكن أن تغريك".
عندما تحركت عينا بيني للنظر إليه ، ابتلعت بعصبية. رأته ينظر إليها بغرور وهو يعلم ما تعنيه كلماته ويقول إنها لم تكن خائفة كانت كذبة. أرادت أن تبكي على العرض المخزي في الجمهور الذي لم تتخيله أبدًا.
شعرت بالضعف والمحاصرة. لم تفعل بيني أي شيء لأي شخص حتى الآن. لقد كانت مهذبة ولطيفة ، فكرت كلماتها قبل أن تتحدث للتأكد من أنها لا تسيء إلى أي شخص ما لم يقصدها شخص ما. ربما كانت قد سرقت الفاكهة من شجرة السيد بارن من حين لآخر والتي كانت واحدة من حيث العدد ولكن هذا لا يعني أنها كانت ستصدر مرسومًا من الله.
اقترب منها البائع بالمزاد ، ووصلت يده إلى الفستان الذي كان بالكاد يكفي لتغطية منحنيات جسدها الأنثوية عندما قال أحدهم ،
"خمسة آلاف قطعة ذهبية".
كان الجميع يركزون أنظارهم على الدلال ، وعلى يد البائع ، والفتاة التي وقفت هناك بأيدٍ مقيدة لتلتقط رؤوسهم ليروا من الذي قدم عرضًا على عبد مقابل خمسة آلاف قطعة نقدية ذهبية. كان من النادر جدًا أن يتم تسعير العبد بأكثر من ألفي قطعة نقدية ذهبية ، وهو أمر يحدث مرة واحدة في عام أو عامين ، لكن كان من النادر أن يدفع أحد هذا المبلغ من المال.
صُدمت بيني نفسها لسماعها خمسة آلاف عملة ذهبية. كانت عيناها متسعتين ، ممزوجة بالصدمة والذعر بشأن من حاول عليها للتو. خائف من أن يكون شخص غريب.
لم يكتشف بائع المزاد الذي كان يقف بجانب بيني بنفسه الرجل الذي عرض المبلغ الكبير الذي وجد أنه سيكون من الوقاحة الإساءة إلى الشخص إذا كان سيسأل من تحدث للتو. تحركت يده التي كانت معلقة في الهواء فوق كتفها للأسفل لتستقر على جانبه.
دارت همهمة وهمسات حول الحشد قبل أن ينظر شخص تلو الآخر إلى رجل يقف في مؤخرة الحشد ويداه في جيوب بنطلونه.